2013年9月29日 星期日

科學家教猴子用貨幣,有錢後舉動驚人

亞當·斯密說:“只有人類才有貨幣交易的本領。”如果猴子會使用貨幣,會發生什麽9?


微觀經濟學家設法弄清個體會如何選擇。不僅想了解個人到底買了什麽,還要了解其洗手頻率,是否會成為恐怖分子,而有些經濟學家甚至把研究對象擴展到人類活 動之外。

基思·陳,華僑移民後裔,33歲,衣著時髦,頭發短直,十分健談。原就讀於斯坦福大學,一度被政治學沖昏頭腦,後徹底改頭換面,主修經濟學。如今,他是經 濟學副教授,在耶魯大學任教。陳的問題是:如果我能教會猴子使用貨幣,那又會是什麽情形呢?

陳選擇的理想猴子是僧帽猴,“它們頭很小,”陳說,“主要關心食物和交配”, “就像欲壑難填的餓死鬼,永遠也吃不飽。”對於經濟學家而言,僧帽猴習性如此,自然就成了絕佳的研究對象。

耶魯-紐黑文醫院的心理學家勞裏·桑托斯給他提供了七只僧帽猴—四只雌的,三只雄的。其中最重要的一只猴子,取了中央情報局特工的名字:費利克斯。這些猴 子共同 生活在一個很大的開放式籠子裏。籠子的一側連著個很小的籠子,這就是實驗場地,一 次可以容納一只猴子參與實驗。陳在直徑為1英寸的小銀盤中間鉆了個眼,這就是貨幣, “有點像中國古代的銅錢。”


實驗的第一步,讓猴子認識到硬幣是有價值的—這費了不少工夫。陳和他的同事給某只猴子一個硬幣後,就會亮出食物。只要那只猴子將硬幣扔給他們,猴子就會得 到食物。這樣持續了好幾個月,猴子終於明白:硬幣可用來買食物。實驗證明,猴子對不同食物具有各自強烈的偏好。將12枚硬幣放在一個托盤裏,這是一只猴子 的最大預算;然後給它提供食物,例如一個人賣吉利(Jell-O)果凍,另一人賣蘋果片。這時,猴子會根據自己的喜好,把硬幣送到不同的研究人員手中,隨 後得到已分好的“好吃的”。


現在,陳在猴子的經濟生活中引入了價格沖擊和收入沖擊。我們假定費利克斯最喜歡的食物是果凍,而且通常情況下,它用一枚硬幣就能獲得三個。如果一枚硬幣突 然只能買到兩個,它會如何反應呢?令陳吃驚的是,費利克斯和其他猴子的反應十分理性。 某種食物的價格上漲時,猴子們就會少買;價格下降時,就會多買。經濟學中最基本的法則不僅適用於人類,而且同樣對猴子有效:需求曲線必定向下。


到目前為止,猴子們在花錢上與人類同樣理性。針對個體(例如短線股民)的類似實驗發現,人們作出這種非理性決定的概率與猴子差不多:“從統計學角度分析, 猴子與大多數股票投資者幾乎難分伯仲。”


一天,實驗室最奇怪的一幕發生了:費利克斯疾速跑進實驗室,但它沒有拾起托盤上的12枚硬幣去買食物;相反,它將整盤硬幣扔回了它們的公共生活區,接著逃 離實驗室,沖進公共生活區去找硬幣—銀行打劫,然後越獄逃跑!

公共生活區多出了12枚硬幣,七個猴子搶個不停,整個大籠子混亂不堪。陳進入籠子,試圖拿回硬幣,但猴子拒不交錢—它們已意識到硬幣是有價值的。陳只好靠 “行賄 ”要回錢:給猴子提供食物。這給猴子上了一堂意義非凡的課:犯罪不用付出代價,反而有利可圖!

隨後,異乎尋常的情形發生了:一只公猴沒有將搶到的錢換取葡萄或蘋果,反而向一只母猴走去,把錢給了它。這是“利他主義精神”感召下的自覺的金錢捐贈行為 嗎? 不!在撫摸了母猴幾秒鐘後,那兩只僧帽猴竟然發生了關系;而且一待好事結束,拿到硬幣的母猴立即將硬幣交給陳,買到了幾顆葡萄。這根本就不是什麽利他主 義,而是科學史上的首例猴子“賣淫”行為!這一幕讓陳百思不得其解。到目前為止,研究人員只一次針對一個猴子,實行嚴格限定的貨幣實驗。那麽,如果陳在猴 子的生活中直接引入 貨幣,結果會怎樣呢?

一旦猴子們手裏有了錢,它們就會迫不及待地去“嫖娼”,同樣也可以料想,猴子謀殺者、猴子恐怖主義者、引發全球變暖的猴子汙染者肯定會充斥世界,不得片刻 安寧。毫無疑問,下幾代的猴子就會出場,替它們的先輩收拾殘局……

補充資料:

The New York Times 05年的文章:


做此研究的是Yale大學的Keith Chen


跟著篇文章有關的研究論文

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